Референтная группа сформирована в соответствии с анализом особенностей и конкурентных преимуществ каждого университета, применительно к специфике, географическому положению и миссии ТюмГУ.
В референтную для ТюмГУ группу вошли пять университетов. Для первого этапа программы выбран Корейский ведущий научно-технологический институт (KAIST, Республика Корея) и Университет Нового Южного Уэллса (Австралия), близкие к ТюмГУ по характеру миссии. Относительно молодой университет Австралии (66 лет) является лучшим в стране и занимает 48 место в рейтинге QS, 109 - в THE. Университет Нового Южного Уэллса интересен исследованиями по передовым направлениям науки (робототехника, экология, инновационные материалы) и стратегией взаимодействия с органами власти. Успешен в создании креативной образовательной среды, привлекательной для лучших абитуриентов.
Опираясь на опыт KAIST, необходимо на первом этапе сосредоточить усилия на «модели быстрых побед», построении мирового бренда, международном рекрутинге НПР и взаимодействии с крупными компаниями.
Из числа ведущих мировых университетов ТюмГУ рассматривает в качестве модели Университет Альберта-Людвига в г. Фрайбурге (21 тыс. студентов). В мире этот университет известен благодаря достижениям юридического и философского факультетов. ТюмГУ сравним с ним по характеру истории – сбалансированное сочетание естественнонаучного, инженерного и гуманитарного блоков. Примером в данном случае послужит грамотное выделение научных направлений в нескольких областях, тесная интеграция с международным академическим сообществом. Для ТюмГУ особую ценность представляет опыт Техасского университета по использованию ресурсов крупнейшего нефтедобывающего региона США, набор эффективных технологий формирования культурного облика конкретной территории, высоко селективный отбор абитуриентов.
В состав референтной группы ТюмГУ входит Университет Альберты (Канада), расположенный в крупной нефтегазоносной провинции со сходными природноклиматическими условиями. Для ТюмГУ Университет Альберты служит моделью с высоким уровнем научных исследований, направленных на сохранение и восполнение природных ресурсов в условиях повышенных антропогенных нагрузок. Имеет богатый опыт интернационализации, делает особую ставку на программы обмена студентами и трудоустройство своих выпускников.